“Unámonos como hermanos
que nadie nos vencerá.
Si quieren esclavizarnos
jamás lo podrán lograr.
La tierra será de todos
también será nuestro el mar.
Justicia habrá para todos
y habrá también libertad.
Luchemos por los derechos
que todos deben tener.
Luchemos por lo que es nuestro,
de nadie mas ha de ser” (1).
Trabajadores del Salitre.
Hoy hace 118 años sucedió una de las masacres más terribles de la historia del movimiento obrero en América Latina: la masacre de la Escuela Santa María de Iquique en Chile.
Miles de obreros (se estima que 3.600) fueron asesinados ese día en la escuela donde habían sido alojados por el aparato represivo del estado chileno luego de que las empresas salitreras se negaran a negociar con los obreros que reclamaban condiciones más justas en las minas del salitre, donde los trabajadores sobrevivían al borde de la inanición junto a sus familias.
La Escuela Santa María de Iquique antes que alojaran a los obreros.
“Pese a que, desde principios de 1907, Iquique se encontraba convulsionado por una serie de conflictos debido a la fuerte devaluación del peso y la consiguiente alza de precios, la huelga salitrera propiamente tal, estalló el 10 de diciembre en la oficina San Lorenzo, extendiéndose rápidamente a todo el cantón de San Antonio. Cinco días después, una columna de más de dos mil obreros caminó a Iquique en demanda de mejoras salariales y laborales, bajo la firme decisión de permanecer allí hasta que las compañías salitreras dieran respuesta a sus peticiones. Con el correr de los días la situación se agravó. Mientras que numerosos gremios de Iquique se sumaron al movimiento huelguístico, todos los cantones salitreros se plegaron al paro y, periódicamente, nuevos contingentes de mineros llegaban a la ciudad. Según estimaciones de la época, las cifras de huelguistas oscilaban entre 15 mil a 23 mil personas, lo que implicó que tanto las actividades del puerto, como la producción minera de toda la región, quedaran paralizadas por completo.
Marcha de los obreros antes de la matanza.
El rechazo de las compañías a negociar mientras no se reanudaran las labores, hizo que intervención estatal fuera confrontacional. El ministro del Interior Rafael Sotomayor ordenó restringir las libertades de reunión e impedir por cualquier medio el arribo de nuevos huelguistas a Iquique y el intendente Carlos Eastman decretó restricciones a la libertad de tránsito y ordenó a los huelguistas a abandonar la ciudad el 21 de diciembre, amenazando con aplicar la fuerza si era necesario. Para entonces, el puerto ya se hallaba resguardado por una numerosa tropa de línea y tres buques de guerra.
El general Robert Silva , autor material de la masacre.
Ante la negativa de los huelguistas a desalojar la Escuela Santa María, en donde permanecían desde hacía una semana, el 21 de diciembre el general Roberto Silva Renard ordenó a sus tropas hacer fuego en contra de la multitud. Según testigos, más de 200 (* Nota de la Redacción: cifras oscilan hasta las 3.600 víctimas) cadáveres quedaron tendidos en la Plaza Montt y entre 200 y 400 heridos fueron trasladados a hospitales, de los cuales más de noventa murieron esa misma noche. Los sobrevivientes fueron enviados de regreso a las oficinas o embarcados a Valparaíso” (2) .
Vista de una parte de las víctimas luego de la masacre.
La censura a los medios de comunicación impidió su inmediata divulgación a la población sobre lo allí sucedido. La mayoría culparon a los huelguistas por el asesinato masivo. Las víctimas fueron enterradas en una fosa común sin investigación alguna en un cementerio, en 1940 fueron exhumados y enterrados en otro lado, recién cuando se cumplieron 100 años de la masacre la presidenta Michelle Bachelet ordenó que se exhumaran nuevamente los restos y que fueran depositados en un monumento especialmente dedicado a ellos en el lugar del crimen.
Compartimos la Cantata de Santa María de Iquique de Quilapayún que cuenta la historia completa de lo allí sucedido.
También compartimos el Canto a la Pampa
(1) Cantata Santa María de Iquique.
(2) Masacre de la Escuela Santa María de Iquique – Memoria Chilena, Biblioteca Nacional de Chile
