Portabilidad numérica, competencia e independencia del regulador.
Federico Araya y Rodrigo Gorga
La actitud y el discurso del gobierno con la competencia en los mercados ha sido una montaña rusa. Cuando se trata de mercados donde la empresa pública es líder, entonces se gobierna con el argumento de que la competencia favorece el bienestar de los consumidores. Este fue el caso de políticas como la de la portabilidad numérica o la desmonopolización de carga de combustibles en los aeropuertos.
Cuando la competencia puede afectar los intereses de poderosas multinacionales, el comportamiento en otras áreas ha sido completamente inverso. El ejemplo más notorio es la entrega del puerto de Montevideo a un monopolio privado que funcionará sin regulación por 60 años, beneficiando únicamente a una multinacional belga (y a los actores políticos que se financiarán con ella).
Por su parte, en el sector de las telecomunicaciones se renovaron las licencias de espectro a las empresas de telefonía móvil automáticamente, sin proceso competitivo. Tampoco se permitió la entrada de nuevos operadores a través en la última subasta 5G, cuando un operador nacional lo solicitaba.
En este artículo nos centraremos en la primera de las políticas mencionadas, es decir, nos ocuparemos de la portabilidad numérica, que ha sido defendida por diversos actores del gobierno. Y al ponerle la lupa, y considerando a la sociedad en su conjunto, podríamos decir que ha apuntado únicamente al debilitamiento de la empresa pública.
La portabilidad numérica y sus engaños
El caso de la portabilidad numérica, que habilita a los usuarios de telefonía móvil a cambiarse de compañía manteniendo su número de contacto, ha sido paradigmático. Su discusión está desde que se introdujo entre los artículos sometidos a referéndum en la Ley de Urgente Consideración (LUC).
Lo mencionó el Presidente de la República en la conferencia de prensa que brindó cuatro días antes del referéndum. Al cierre de su exposición señalaba: “Sí, ha habido beneficios. Lo dicen los registros que tenemos” … “la portabilidad numérica no solo le dio libertad a los usuarios, que ya alcanzaría, sino que además en la competencia, que siempre es buena, entre la empresa pública y las privadas (Antel ha salido favorecida)”.
La portabilidad numérica siguió en pie después del referéndum, por el escaso margen de 70.000 votos. Esto ha permitido que siga repitiendo el discurso de que la mayor competencia siempre beneficia a la gente, con un ejemplo concreto.
El presidente en sus declaraciones, además de apoyarse en sus ideales absolutos (o no tan absolutos, porque si siempre es buena la competencia, ¿cómo se explica lo de Katoen Natie?) se respaldó en “los registros”, datos, que verificaban sus ideales en la realidad material.
Sin embargo, el sustento de su argumento es muy débil. ¿En qué datos se basó el presidente, y se sigue basando el gobierno para afirmar que la Portabilidad Numérica es tan bondadosa?
Los datos provienen de los informes de la Unidad de la Reguladora de Servicios de Comunicación (URSEC), titulados “Portabilidad numérica: Análisis comparativo de precios y rendimientos antes y después de su implementación”, y que ya van por su sexta edición.
Un par de horas antes de aquella conferencia de prensa, la URSEC había publicado la primera edición de este informe, que “demostraba” los impactos positivos de la portabilidad, sin siquiera haberse cumplido tres meses de su lanzamiento, un lanzamiento que además se hizo con suma premura, el 12 de enero, en plena campaña para el referéndum. El estudio se realizó en menos de 24 horas y con muchas dudas sin resolver.(1)
Dichos informes no son transparentes y brindan información que no es veraz. Se seleccionan tres planes, uno de cada compañía. El principal problema radica en que se intentan medir efectos en función de lo que ofrecen las empresas en sus páginas web, y lo que alguien seleccionó de allí según criterios que no se explicitan nunca en los informes. El efecto de interés qué deberíamos intentar medir es sobre los consumidores y qué efectivamente están comprando: sobre qué cambios han tenido en sus decisiones, cuáles son las características de los planes elegidos y cuál es el costo que enfrentan. Desafortunadamente, de esto no sabemos nada.
Al órgano regulador, de supuesta independencia técnica, se le confían importantes responsabilidades. En ese sentido, la regulación que se utilizó para validar la portabilidad numérica sembró muchas dudas sobre la independencia técnica y la fortaleza institucional de la URSEC. La oportunidad y la dirección de la información brindada daban lugar a ciertas suspicacias. El regulador se avecinaba a entrar en un terreno peligroso, donde su captura ya era un hecho.
Lo que está en juego
Es entendible que un periodista o un ciudadano no se detengan a leer los detalles técnicos de un informe. Y algunos economistas, un poco dogmáticos, que apelan al dios de la competencia para el bienestar de los consumidores, tampoco colaboran para un debate público de calidad.
Seguramente, nadie se detenga en la metodología porque confía en la URSEC y en el cumplimiento de su rol de garantista institucional. Los ciudadanos confían en la información que se produce desde allí, como también lo hace el sistema político.
En definitiva, fue por eso que todos votaron por su mayor independencia. Por eso, es triste que esta confianza se ponga en riesgo; la confianza es una responsabilidad que tiene que interpelar constantemente a los técnicos y autoridades que desarrollan su actividad en estos organismos.
La discusión ya no es solamente sobre los efectos de la portabilidad. Es también sobre la ventana que se abre para alimentar un discurso sobre la libertad de empresa y la competencia, si bien es cuestionable que ellos hayan sido los faros ideológicos del gobierno.
De todas formas, conviene recordarle al presidente que, en nuestro orden jurídico, y específicamente en la regulación de mercados, por encima de la libertad de empresa y la competencia descansa el interés general, el interés de las grandes mayorías sin el poder que otros tienen para que le regulen la libertad y la competencia a su favor.
1)Así lo afirmó el director de la URSEC por el FA Pablo Siris en twitter https://twitter.com/pablosiris/status/1506758614647812104.
Foto de portada:
Bandera con publicidad de ANTEL. Playa La Balconada, Rocha. Foto: Ricardo Antúnez, Adhocfotos.
